Sotheby's, fundada en Londres en 1744, es la casa de subastas de objetos de arte más antigua del mundo. En un principio Samuel Baker estableció esta compañía para la subasta de libros y, desde los primeros años, ofreció algunas de las mejores bibliotecas procedentes de las personalidades más eminentes del mundo, entre las que se incluía Napoleón Bonaparte.
Sotheby's ha aprendido a gestionar los ciclos del arte, como demostró durante la recesión mundial de principios de los 90, y ha sabido recuperarse de los baches en varias ocasiones. De hecho, Sotheby's experimentó un crecimiento considerable en esa década. Ambas sedes principales de la compañía, tanto Londres como Nueva York, experimentaron grandes ampliaciones durante los 90. En Londres en 2001, Sotheby's abrió nuevas oficinas en Olympia para complementar las ventas de la sede de la firma en New Bond Street. En Sotheby's de Nueva York también se realizó un proyecto de ampliación interesante que culminó en la primavera de 2000. Se añadieron seis nuevas plantas a la sede de la Avenida York, lo que consolidó el espacio de oficinas y almacén de Sotheby's en Nueva York y facilitó salas de exposiciones para los diferentes departamentos especializados. El resultado final culminó con una galería en el décimo piso que ha sido calificada como "una de las salas de exposiciones más espectaculares de Nueva York?un entorno que puede competir con casi cualquier museo de la ciudad."
Especializada en amplia gama de categorías de coleccionismo, entre las que se incluyen arte occidental, oriental y latinoamericano, vino, joyas, relojes, mobiliario, artes decorativas y más.